„100 Jahre Syltdamm“

Der Bahndamm nach Sylt wurde am 1. Juni 1927 eröffnet. Einen offiziell festgelegten Namen erhielt das Bauwerk zunächst nicht. In den offiziellen Unterlagen zur Eröffnung wurde die Strecke entweder als „Reichsbahnstrecke Klanxbüll–Westerland“ oder als „Eisenbahndamm Sylt–Festland“ bezeichnet. An den Eröffnungsfeierlichkeiten nahm auch Reichspräsident Paul von Hindenburg persönlich teil. Während der Feier im Kursaal des heutigen Rathauses in Westerland verwendete der damalige Generaldirektor der Deutschen Reichsbahn-Gesellschaft, Julius Dorpmüller, beim gemeinsamen Frühstück mit Ehrengästen den Namen „Hindenburgdamm“, was als Ehrung des damaligen Reichspräsidenten verstanden werden kann. Die Bezeichnung setzte sich anschließend im allgemeinen Sprachgebrauch durch, obwohl sie nie offiziell festgelegt wurde.

Dass sich der Name so schnell und nachhaltig etablierte hing eng mit der damaligen Bedeutung Hindenburgs zusammen. In der Weimarer Republik galt er vielen Menschen als nationaler Held, Symbolfigur des Ersten Weltkriegs und Garant für Stabilität in politisch unsicheren Zeiten. Gleichzeitig wurde der Damm als technische Großleistung und als Hoffnungsträger für die wirtschaftliche Entwicklung Sylts wahrgenommen. Zuvor erfolgte die Verbindung zwischen dem Festland und Sylt über die Fähre zwischen Hoyerschleuse und Munkmarsch. Diese Verbindung fiel infolge der Volksabstimmung in Schleswig im Jahr 1920 und der daraus folgenden neuen deutsch-dänischen Grenze weg, nachdem Nordschleswig für die dänische Zugehörigkeit abgestimmt hatte. Der Damm schuf eine direkte Eisenbahnverbindung zwischen Sylt und dem deutschen Festland.

Die Benennung spiegelte damit auch den Zeitgeist wider: Nationalstolz, Technikbegeisterung und die große gesellschaftliche Wertschätzung militärischer Autoritäten prägten weite Teile der Bevölkerung. Der Erste Weltkrieg lag erst wenige Jahre zurück, zudem wurde die Grenzverschiebung aufgrund der Volksabstimmung 1920 in Schleswig.-Holstein und besonders auf Sylt als großer Verlust und vielfach als Unrecht wahrgenommen. Vor diesem Hintergrund lässt sich ein militärisch-technischer Deutungshorizont erkennen, in dem infrastrukturelle Großprojekte wie der Bahndamm nicht allein als wirtschaftliche Maßnahme, sondern im Rahmen einer Semantik des Bezwingens interpretiert wurden: Der Bau erschien als Triumph über Natur und widrige Umstände. Die wirtschaftliche Lage nach dem Ersten Weltkrieg war vielerorts schwierig und wurde von vielen Menschen mit der jungen Weimarer Republik verbunden, nicht zuletzt aufgrund der von Hindenburg verbreiteten Dolchstoßlegende. Besonders auf Sylt verbanden sich wirtschaftliche Hoffnungen mit dem neuen Bahndamm und mit Hindenburg als Symbol für Ordnung, nationale Einheit und einen möglichen Aufschwung.

Bei der Deutschen Bahn heißt der Damm übrigens offiziell „Strecke 1210“. Laut einer Bahnsprecherin werden nur Tunnel offiziell getauft, nicht aber Bahndämme.

Paul von Hindenburg war Generalfeldmarschall im Ersten Weltkrieg sowie später Reichspräsident des Deutschen Reiches von 1925 bis zu seinem Tod im Jahr 1934. Große Bekanntheit erlangte er insbesondere nach der Schlacht bei Tannenberg im Jahr 1914. Der militärische Sieg über die russische Armee machte Hindenburg zu einer national verehrten Symbolfigur und begründete seinen Ruf als „Kriegsheld“. Historiker weisen jedoch darauf hin, dass der Erfolg nicht allein Hindenburg zuzuschreiben war, sondern ebenso seinem Generalstabschef Erich Ludendorff sowie der gesamten militärischen Führung. Zudem kostete die Schlacht zehntausenden Soldaten auf beiden Seiten das Leben. Die Vorstellung vom unangefochtenen „Kriegshelden“ wird deshalb heute deutlich kritischer betrachtet.

Kritik an Hindenburg richtet sich vor allem auf seine politische Rolle in der Endphase der Weimarer Republik. Hindenburg stand der parlamentarischen Demokratie distanziert gegenüber und befürwortete eine stärker autoritär geprägte Staatsordnung. Zudem verbreitete er die sogenannte Dolchstoßlegende. Diese Behauptung besagte, das deutsche Heer sei im Ersten Weltkrieg nicht militärisch besiegt, sondern von demokratischen Politikern und Revolutionären „von hinten erdolcht“ worden. Besonders durch Hindenburgs Aussage vor dem parlamentarischen Untersuchungsausschuss im Jahr 1919 erhielt die Erzählung große öffentliche Aufmerksamkeit und weite Verbreitung. Die Dolchstoßlegende schwächte das Vertrauen vieler Menschen in die Demokratie erheblich und trug zur politischen Radikalisierung in der Weimarer Republik bei.

Als Reichspräsident regierte Hindenburg seit Beginn der 1930er Jahre zunehmend mit Hilfe von Notverordnungen nach Artikel 48 der Weimarer Reichsverfassung. Dadurch verlor der Reichstag immer stärker an politischer Bedeutung, während sich die Macht auf den Reichspräsidenten und die sogenannten Präsidialkabinette verlagerte. Eine Maßnahme, welche die parlamentarischen Demokratie entscheidend schwächte.

Besonders kritisch bewertet wird zudem Hindenburgs Entscheidung, Adolf Hitler am 30. Januar 1933 zum Reichskanzler zu ernennen. Zwar stand Hindenburg Hitler persönlich zunächst ablehnend gegenüber, dennoch stimmte er schließlich einer Regierung unter Hitler zu. In den folgenden Monaten wurden mithilfe von Notverordnungen und Gesetzen zentrale demokratische Grundrechte außer Kraft gesetzt und die nationalsozialistische Diktatur aufgebaut. Deshalb gilt Hindenburg heute als Mitverantwortlicher beziehungsweise als Wegbereiter des Nationalsozialismus.