Ernst Rowohlt konststele

Det var en solig augustidag 1929 när en man gick från dörr till dörr i Kampen. I sin ungdom hade han skrivit två hyfsade romaner, men sedan dukade han under för alkohol- och drogberoende och tillbringade flera månader i fängelse för förskingring och bedrägeri. Nu prövade den nedgångne Hans Fallada lyckan som reklamsäljare när han stötte på förläggaren Ernst Rowohlt i Kampen. Senare mindes Fallada det ödesdigra mötet: ”Efter så många års tystnad kände Rowohlt igen sin författare, som bara var en av många. ’Hallå Fallada, vad håller du egentligen på med?’ Mitt svar var hastigt och kort. ’Men det där är inte för dig!’ utbrast den erfarne observatören. ’Springa runt i ett sådant bakvatten och värva kunder! Du måste åka till Berlin, mannen!’” Fallada tog hans ord till sig. Några år senare publicerades hans bästsäljande romaner "Bönder, masar och bomber", "Lille man, vad nu?" och "En gång en ätare, en gång en ätare" av Rowohlt. Ernst Rowohlt kom första gången till Kampen 1927 och bodde på pensionaten "Klenderhof" och "Kliffende" under sina besök. "Med sin smittande glädje fängslade han alla", mindes hans hyresvärdinna Clara Tiedemann från pensionatet "Kliffende". Bland Rowohlts vänner fanns teaterregissören Boleslaw Barlog, som avslöjade med ett fniss: "Rowohlt vågade sig aldrig längre än textilstranden. Där satt han alltid blygsamt, klädd i badbyxor. Liksom en Buddha satt han där i sanden eller i vattnet." Ernst Rowohlt lade grunden för sin väg till att bli förläggare i ung ålder, när en skolkamrat visade honom några dikter, och Rowohlt, tack vare ekonomiskt stöd från släktingar, lät trycka en diktsamling. När han grundade sitt första förlag var Rowohlt bara 21 år gammal. Han tjänstgjorde som soldat i båda världskrigen, under vilken tid han hamnade under nazistregimens granskning: flera av hans författare var bland dem som utsattes för bokbränningar, och 1938 uteslöts Rowohlt från Rikets litteraturkammare för att ha "förklädt judiska författare" och förbjöds därmed att utöva sitt yrke. Efter exil i Schweiz och Brasilien återvände han till Tyskland 1940. Fyra år efter att ha återupprättat sitt förlag uppnådde Rowohlt en stor framgång 1950 genom att publicera de fyra första "rororo"-pocketböckerna – sedan dess har cirka 16 000 titlar publicerats, med en total upplaga på nästan 600 miljoner exemplar. Mottagaren av Storkorset av Förbundsrepubliken Tysklands förtjänstorden anmärkte dock skämtsamt: "Jag läser inte böcker – jag bara känner lukten av dem och litar på min näsa."