Ernst Rowohlt kunststele

Det var en solrik augustdag i 1929 da en mann gikk fra dør til dør i Kampen. I ungdommen hadde han skrevet to anstendige romaner, men så bukket han under for alkohol- og narkotikaavhengighet og tilbrakte flere måneder i fengsel for underslag og bedrageri. Nå prøvde den nedtrykte Hans Fallada lykken som reklameselger da han traff forleggeren Ernst Rowohlt i Kampen. Senere mintes Fallada det skjebnesvangre møtet: «Etter så mange års taushet kjente Rowohlt igjen forfatteren sin, som bare var én av mange. 'Hei Fallada, hva driver du egentlig med?' Svaret mitt var raskt og kort. 'Men det er ikke for deg!' utbrøt den erfarne observatøren. 'Løper rundt i et slikt bakevje og spør etter kunder! Du må dra til Berlin, mann!'» Fallada tok ordene hans til seg. Noen år senere ble hans bestselgende romaner «Bønder, mas og bomber», «Lillemann, hva nå?» og «En gang en spiser, en gang en spiser» utgitt av Rowohlt. Ernst Rowohlt kom først til Kampen i 1927, og bodde på gjestehusene «Klenderhof» og «Kliffende» under besøkene sine. «Med sin smittende munterhet trollbandt han alle», mintes vertinnen hans, Clara Tiedemann fra gjestehuset «Kliffende». Blant Rowohlts venner var teaterregissøren Boleslaw Barlog, som lattermildt avslørte: «Rowohlt våget seg aldri lenger enn tekstilstranden. Der satt han alltid beskjedent, kledd i badebukser. Som en Buddha satt han der i sanden eller i vannet.» Ernst Rowohlt la grunnlaget for sin vei til å bli forlegger i ung alder, da en skolevenn viste ham noen dikt, og Rowohlt, takket være økonomisk støtte fra slektninger, fikk trykket en diktsamling. Da han grunnla sitt første forlag, var Rowohlt bare 21 år gammel. Han tjenestegjorde som soldat i begge verdenskrigene, og i løpet av denne tiden ble han gransket av naziregimet. Flere av forfatterne hans var blant målene for bokbrenningene, og i 1938 ble Rowohlt utvist fra Rikets litteraturkammer for å ha «forkledd jødiske forfattere», og dermed utestengt fra å utøve yrket sitt. Etter eksil i Sveits og Brasil returnerte han til Tyskland i 1940. Fire år etter at han gjenopprettet forlaget sitt, oppnådde Rowohlt en stor suksess i 1950 ved å gi ut de fire første «rororo»-pocketbøkene – siden den gang har rundt 16 000 titler blitt utgitt, med et totalt opplag på nesten 600 millioner eksemplarer. Mottakeren av Storkorset av Forbundsrepublikken Tysklands Fortjenstorden bemerket imidlertid spøkefullt: «Jeg leser ikke bøker – jeg bare lukter dem og stoler på nesen min.»