Kunststele Will Sohl

Hij hield van het eiland in alle seizoenen. "Hij woonde hier aanvankelijk in een afgedankte treinwagon en sprong elke dag op zijn fiets om op zoek te gaan naar onderwerpen," herinnerde de kleindochter van Will Sohl zich. Voor de schilder werd Sylt, naar eigen zeggen, zijn artistieke thuis, een constante bron van inspiratie. "Ik heb al mijn werk aan dit eiland te danken; het is alsof het voor mij gemaakt is," schreef Sohl in een brief aan zijn vrouw Ruth, met wie hij in 1932 trouwde. Met haar had hij een bekwame, vindingrijke vrouw die alle dagelijkse verantwoordelijkheden op zich nam, waardoor haar man kon doen wat hij het liefst deed: schilderen – dag en nacht, als het even kon. Zijn eerste bezoek aan Sylt was in 1936, precies het jaar dat Will Sohl en zijn gezin zich definitief in Heidelberg vestigden. Daarvoor had hij schilderkunst gestudeerd aan de Academie voor Schone Kunsten in Düsseldorf en vervolgens kunstgeschiedenis en archeologie aan de universiteiten van Keulen, Zürich en Berlijn. De veelbelovende schilder hield zijn eerste tentoonstelling in 1928 in Mannheim, een stad vlakbij zijn geboorteplaats. Later ontving hij voortdurende steun van Fritz Wichert, de voormalige directeur van de Kunstgalerie Mannheim. Sohl ontmoette Wichert echter niet in Mannheim, maar in Kampen, waar Wichert in 1936 naartoe was verhuisd. Kampen, samen met Heidelberg, werd een thuis voor Will Sohl: tussen 1936 en 1961, met uitzondering van de oorlogsjaren, bezocht hij het eiland op verschillende momenten van het jaar. Hier creëerde hij grootschalige composities, vaak met sterk contrasterende kleuren. Will Sohl richtte zijn aandacht met name op de Waddenzee bij Sylt: "In mijn zoektocht naar een geldige vorm vond ik in de smalle strook tussen zee en land de identiteit van alle vormen die de natuur voortbrengt." Een krant schreef in 1948: "Als een noviteit binnen de schilderkunst ontdekte Sohl de fauna van de Waddenzee en beeldde deze herhaaldelijk af in zijn schilderijen." In een brief uit 1937 schreef Will Sohl: "Vandaag was een zware dag; elk half uur raasden er sneeuwbuien over. Ik zat in Munkmarsch achter een dijk, zo goed als ik kon te schilderen en de prachtige gekleurde wolken te bewonderen die zwart over een helderblauwe hemel schoten, de horizon lichtgeel en het water een bijzondere groene kleur." De schilder voelde zich verbonden met de expressionistische kunststroming, waarover een kunsthistoricus opmerkte: "Met zijn suggestieve schilderijen leidt Will Sohl ons niet alleen naar de wereld van de fantasie, maar ook naar de wereld van kleur." Na een reis naar de Lofoten overleed Will Sohl op 63-jarige leeftijd.