Stele artistica di Ernst Rowohlt

È una soleggiata giornata di agosto del 1929 quando un uomo bussa alle porte di Kampen. Da giovane scrisse due romanzi decenti, ma poi diventò dipendente dall'alcol e dalla droga e trascorse diversi mesi in prigione per appropriazione indebita e frode. Ora l'uomo inciampante tenta la fortuna come inserzionista quando Hans Fallada incontra l'editore Ernst Rowohlt a Kampen. Fallada ricordò in seguito il fatidico incontro: "Dopo tanti anni di silenzio, Rowohlt riconobbe il suo autore, che era solo uno dei tanti. 'Oh, Fallada, cosa stai facendo esattamente?' Il mio rapporto era frettoloso e scarno. "Ma questo non è per te!" urlò il vecchio giudice del carattere. "Correre in giro in una topaia come questa, a cercare clienti! Devi andare a Berlino, amico!" Fallada prese a cuore queste parole. Pochi anni dopo, i suoi romanzi bestseller "Farmers, Bigwigs and Bombs" e "Little Man, What Now?" sono stati pubblicati da Rowohlt Verlag. e "Una volta che mangi dalla ciotola di latta". Nel 1927 Ernst Rowohlt giunse per la prima volta a Kampen e durante le sue visite soggiornò nelle pensioni “Klenderhof” e “Kliffende”. "Con la sua allegria primordiale dominava ogni ambiente", ricordava Clara Tiedemann, la padrona di casa della sua pensione "Kliffende". Tra gli amici di Rowohlt c'era il regista teatrale Boleslaw Barlog, che rivelò con un sorriso: "Rowohlt non andava mai oltre la spiaggia tessile. Lì sedeva sempre modestamente, indossando solo un costume da bagno. Come un Buddha, sedeva nella sabbia o nell'acqua". Ernst Rowohlt gettò le basi del suo percorso come editore in giovane età, quando un compagno di scuola gli mostrò alcune poesie e, grazie al sostegno finanziario dei parenti, Rowohlt riuscì a stampare un volume di poesie. Quando fondò la sua prima casa editrice, Rowohlt aveva solo 21 anni. L'editore prestò servizio come soldato in entrambe le guerre mondiali, diventando temporaneamente un bersaglio del regime nazista: molti dei suoi autori furono colpiti dai roghi dei libri e nel 1938 Rowohlt fu espulso dalla Camera della letteratura del Reich per "aver camuffato scrittori ebrei" e quindi gli fu vietato di esercitare la sua professione. Dopo un esilio in Svizzera e in Brasile, tornò in Germania nel 1940. Quattro anni dopo la rifondazione della casa editrice, nel 1950 Rowohlt ottenne un grande successo stampando i primi quattro tascabili "rororo": da allora sono stati pubblicati circa 16.000 titoli con una tiratura complessiva di quasi 600 milioni di copie. Il destinatario della Gran Croce al Merito della Repubblica Federale di Germania, invece, flirtava: "Non leggo libri, li annuso e mi affido al mio naso.