Stèle d'art de Thomas Mann

Il a émigré d'Allemagne aux États-Unis pour échapper aux nazis. Mais il n’avait pas oublié ses amis. Les colis en provenance de la lointaine Californie étaient toujours les bienvenus dans le cercle des écrivains qui se réunissaient régulièrement à Kampen : « De la graisse, des grains de café, du riz – nous les distribuions au sein de notre groupe », note l’écrivain Ernst Penzoldt. L'expéditeur des dons : Thomas Mann. Le romancier, qui a reçu le prix Nobel de littérature en 1929, avait connu Sylt à une époque meilleure. Il a visité l'île à trois reprises : en 1921, Mann a passé une semaine de vacances à Wenningstedt, et en 1927 et 1928, il a séjourné un mois chacun dans la maison d'hôtes "Kliffende" de Kampen. En 1921, Thomas Mann gravit les « aventureux Lister Wanderdünen » et déclara : « Il faut imaginer cet étrange phénomène naturel multiplié par cinq, on se croirait alors au Sahara. » Le premier séjour a inspiré à Mann quelques lignes pour son roman « La Montagne magique ». À propos de son protagoniste, Hans Castorp, il écrit : « À Sylt, il s'était tenu, en pantalon blanc, confiant, élégant et respectueux, au bord des vagues déferlantes comme devant une cage à lions. Puis il s'était baigné tandis qu'un maître-nageur avertissait au cor ceux qui osaient franchir la première vague. » Le fils d'un marchand de Lübeck, devenu plus tard sénateur, a rapidement connu des triomphes littéraires en tant qu'écrivain indépendant, notamment avec son roman le plus populaire « Les Buddenbrook ». Lors de sa publication en 1901, Thomas Mann n’avait que 26 ans. Des œuvres telles que « Joseph et ses frères », « Lotte à Weimar », « Le docteur Faust » et « Les confessions de Félix Krull, homme de confiance » devaient suivre le succès du premier roman. Le conteur exceptionnel a trouvé des heures de loisirs à Sylt. Il se baigne dans les vagues tous les jours, « dont je désirerai les pattes toute l’année ». Il écrit à son frère : « Les charmes de cette île sont chastes et austères et orientent l’esprit vers le grog. » Et dans le livre d'or de « Kliffende » : « Ce n'est ni la chance ni le malheur qui compte, c'est la profondeur de la vie. J'ai vécu profondément sur cette mer déchaînée. Par pure gratitude, je veux revenir. » Au cours de la dernière année de sa vie, Thomas Mann a célébré ses noces d'or avec sa femme Katia, son dernier livre, « Essai sur Schiller », a été publié et il a reçu d'autres distinctions : l'Université d'Iéna lui a décerné un doctorat honorifique et la ville de Lübeck lui a accordé la citoyenneté honoraire. Le 6 juin 1955, Thomas Mann célébrait son 80e anniversaire ; Quelques semaines plus tard, il décède d’une blessure abdominale interne.