Stèle d'art d'Ernst Rowohlt

C'est une journée ensoleillée d'août 1929 lorsqu'un homme frappe aux portes de Kampen. Très jeune, il a écrit deux bons romans, mais il est ensuite devenu accro à l'alcool et à la drogue et a passé plusieurs mois en prison pour détournement de fonds et fraude. L'homme maladroit tente maintenant sa chance en tant que publicitaire lorsque Hans Fallada rencontre l'éditeur Ernst Rowohlt à Kampen. Fallada se souviendra plus tard de cette rencontre fatidique : « Après tant d'années de silence, Rowohlt reconnut son auteur, qui n'était qu'un parmi tant d'autres. "Oh, Fallada, que fais-tu réellement ?" Mon rapport était bâclé et maigre. « Mais ce n’est pas pour toi ! » s'écria le vieux juge de caractère. « Courir dans un taudis comme ça, à démarcher des clients ! Il faut que tu ailles à Berlin, mec ! » Fallada prit ces mots à cœur. Quelques années plus tard, ses romans à succès « Farmers, Bigwigs and Bombs » et « Little Man, What Now ? » ont été publiés par Rowohlt Verlag. et « Une fois que tu auras mangé dans le bol en fer blanc ». En 1927, Ernst Rowohlt vint pour la première fois à Kampen et séjourna lors de ses visites dans les maisons d'hôtes « Klenderhof » et « Kliffende ». « Avec sa gaieté primitive, il dominait tous les cercles », se souvient Clara Tiedemann, la propriétaire de sa maison d’hôtes « Kliffende ». Parmi les amis de Rowohlt se trouvait le metteur en scène de théâtre Boleslaw Barlog, qui révéla en souriant : « Rowohlt ne quittait jamais la plage textile. Il s'y asseyait toujours, pudiquement, en maillot de bain. Tel un Bouddha, il s'asseyait dans le sable ou dans l'eau. » Ernst Rowohlt a posé les bases de son parcours pour devenir éditeur dès son plus jeune âge lorsqu'un ami d'école lui a montré quelques poèmes et, grâce au soutien financier de sa famille, Rowohlt a fait imprimer un recueil de poésie. Lorsqu’il a fondé sa première maison d’édition, Rowohlt n’avait que 21 ans. L'éditeur a servi comme soldat pendant les deux guerres mondiales, devenant temporairement une cible du régime nazi : plusieurs de ses auteurs ont été touchés par les autodafés, et en 1938, Rowohlt a été expulsé de la Chambre de littérature du Reich pour avoir « camouflé des écrivains juifs » et donc interdit d'exercer sa profession. Après un exil en Suisse et au Brésil, il revient en Allemagne en 1940. Quatre ans après la refondation de la maison d'édition, Rowohlt connaît un grand succès en 1950 en imprimant les quatre premiers livres de poche « rororo » – depuis lors, environ 16.000 600 titres ont été publiés avec un tirage total de près de XNUMX millions d'exemplaires. Le récipiendaire de la Grand-Croix du Mérite de la République fédérale d’Allemagne a cependant flirté : « Je ne lis pas de livres, je les sens simplement et je me fie à mon nez.