Interview : Julia Petersen

Depuis vingt ans, Bärbel Schmidt, alias Dora Heldt, enchante ses lecteurs avec des romans à la fois drôles et captivants. Avec son nouveau livre, « Entre le bien et le mal », elle nous ramène à Sylt, un lieu indissociable de son œuvre et de sa vie. Dans cet entretien, l'auteure à succès, podcasteuse et native de Sylt, évoque son processus d'écriture, ses personnages attachants et l'importance des histoires touchantes et divertissantes, surtout en ces temps troublés.

Madame Heldt, vous fêtez cette année le 20e anniversaire de votre premier roman, n'est-ce pas ? Et avec un nouveau polar se déroulant à Sylt, qui plus est ! C'est un véritable cadeau pour l'île. Félicitations !
Merci beaucoup ! Franchement, je l'ignorais moi-même. C'est mon éditeur ou quelqu'un du service marketing de la maison d'édition qui me l'a fait remarquer : vingt ans de romans et maintenant dix ans de romans policiers. Nous organisons une petite rencontre avec la presse au Hamburg Harbor Club pour fêter la sortie du livre. Et bien sûr, il y aura une petite fête après.

Vous aussi, vous vous félicitez lorsque vous avez terminé d'écrire un livre ?
Une fois la dernière phrase écrite, le travail est loin d'être terminé. Viennent ensuite la révision, la correction et bien d'autres étapes. Et quand tout cela est fait, je ressens souvent une certaine tristesse au début : l'histoire est finie. Mais très vite, je me dis : « Ouf, c'est enfin terminé ! Et maintenant, que faire ? »

Comment s'est déroulé le processus d'écriture de votre dernier roman, « Entre le bien et le mal » ? Travaillez-vous plutôt de manière intuitive ou planifiez-vous l'histoire à l'avance ? 
Écrire un roman policier est différent d'écrire mes romans pour femmes. Il faut une affaire concrète, donc je dois faire un travail préparatoire et connaître la fin. Je dois aussi savoir quand les choses seront découvertes. J'ai dû apprendre le métier et une méthode de travail différente. Dans les romans policiers, il y a des fils narratifs, et je planifie chaque chapitre à l'avance. Mon frère me soutient par sa réflexion stratégique, et c'est devenu la méthode de travail idéale pour moi.

S'agit-il vraiment de la toute dernière affaire de Sönnigsen ?
On me demande souvent quand sortira le prochain livre de Sönnigsen. « Entre le bien et le mal » est le troisième et dernier tome de la série policière. Car il faut toujours une bonne intrigue et une raison valable pour qu'une unité spéciale soit créée. Je n'ai tout simplement plus l'imagination nécessaire pour écrire d'autres histoires sanglantes.

Qu’est-ce qui a le plus changé depuis votre percée en tant qu’auteur ?
Avant tout, c'est la liberté. Je peux choisir mes projets et je n'ai plus rien à prouver à personne. Je pourrais démissionner demain et même écrire un mauvais livre. Mon quotidien était auparavant rempli de rendez-vous et de stress. Maintenant, j'ai plus de routine et de sérénité. C'est un vrai luxe.

Ils savaient déjà lire à sept ans et étaient inscrits à la bibliothèque dès l'âge de huit ans. Quel rôle la lecture joue-t-elle encore pour vous aujourd'hui ?
La lecture occupe toujours une place importante. Je lis constamment des livres – y compris pour mon plaisir personnel. Podcast « Dora Heldt rencontre »Ce podcast paraît toutes les deux semaines. Pour cela, je dois préparer l'invité et donner des recommandations de livres. Les éditeurs nous envoient des ouvrages, ce qui me permet d'apprendre et de lire énormément, ce qui est passionnant. En fait, j'ai passé toute ma vie avec les livres : d'abord comme libraire, puis comme représentant d'une maison d'édition, et enfin comme auteur et podcasteur. Avec le recul, je me rends compte que j'ai eu une chance incroyable, car écrire, lire et parler ont toujours été ma passion. Mon frère était doué pour tout ; moi, je n'étais bon qu'avec les livres et rien d'autre ne m'intéressait.

Y a-t-il un personnage de vos livres que vous appréciez particulièrement ?
C'est difficile. J'aime le Johanne Johansen Avec plaisir. Elle a la soixantaine et, dans un roman, elle reprend l'entreprise de péniches de ses grands-parents, même si ces derniers ont toujours pensé que les femmes n'avaient pas leur place sur le pont. Lorsque son cousin ruine l'entreprise, elle est obligée d'intervenir. Grande, les cheveux gris, pragmatique, elle dit ce qu'elle pense quand quelque chose ne lui convient pas et paraît un peu bourrue. Dans le livre, elle s'adoucit, ce que j'apprécie. Mais j'aime aussi les bandes de retraités, comme dans mon nouveau roman, ou Ernst Mannsen dans… "L'amour ou le lait de poule". 

Y a-t-il eu des moments où vous auriez préféré abandonner complètement l'écriture ?
Je vis la même chose avec chaque livre. Parfois, je reste des jours devant l'ordinateur sans parvenir à écrire un seul mot. Alors je me dis : « C'est n'importe quoi ! Je n'y arriverai plus, c'est fichu. Je vais résilier le contrat et rembourser. » Et le lendemain, soudain, j'écris quelque chose et je me dis : « Waouh, c'est vraiment bien ! » Ce processus se répète pour chaque livre. Parfois, j'ai mille choses en tête, mais j'ai besoin d'une certaine légèreté pour écrire. Chose que je remarque toujours : à la moitié de chaque livre, mes placards sont enfin rangés.

Son vrai nom est Bärbel Schmidt. Bärbel Schmidt écrirait-elle également un roman sur Sylt ?
Non – Bärbel Schmidt aime lire des romans de Sylt, Dora Heldt les écrit.